춘절은 중국인들이 가장 중요시 하는 명절로 매년 이맘때가 되면 정월 보름까지 일가친척이 함께 모여 시간을 보낸다. 따라서 춘절과 같은 새해 명절 때 자주 사용하는 인사말 한 두 개 정도 알아 두는 것이 좋다.

중국인들이 자주 사용하는 춘절 인사로는 즐거운 새해가 되십시요는 뜻의 新年快乐 (xīn  nián kuài  lè), 만사가 뜻대로 잘되길 기원합니다 라는 뜻의 万事如意 (wàn shì rú yì), 사업번창하고 돈많이 버십시요 라는 뜻의 恭喜发财 (gōng xǐ fā cái)가 있다.

중국인들은 보통 그믐날이나 춘절에 지인들과 이러한 덕담을 주고 받는 새해 인사를 拜年 (bài nián)이라고 부른다. 문자 그대로 해석하면 拜 (bài)는 우리말로 절하 다, 존경하다를 뜻하며 年 (nián)은 해, 시대라는 뜻으로 해석된다.

하지만 拜年 (bài nián)의 유래를 살펴보면 재미있는 설화가 있다.

옛날 중국에는 머리에 뿔이 달려 있고, 큰 아가리를 지닌 흉악한 짐승이 있었는데 사람들은 이를 년(年)이라 불렀는데 해마다 그믐날 밤이 되면 산에서 내려와 사람을 해쳤다. 이에 사람들은 하는 수 없이 고기 등 음식을 문밖에 내놓고 대문을 잠근 뒤 집 안에서 다음날 아침까지 숨어 있었다.

그러자 ‘년(年)’은 대문 밖에서 사람들이 던져준 음식을 배불리 먹고 이튿날 아침이 되어서야 마을을 떠났다. 그제야 겨우 문을 열고 밖으로 나온 사람들은 서로 기뻐하며 인사를 나눴다고 한다.

拜 (bài)는 절하다 외에 벼슬을 주다, 제사를 지내다는 뜻을 가지고도 있어 拜年 (bài nián)은 년(年)에게 먹이를 주어 해치지 못하게 한다는 의미로 사용이 되었다고 한다.

오랜 시간을 거쳐 사람들은  ‘년(年)이 빨간색을 싫어하고 큰 소리를 두려워한다는 것을 알게 되어 문에 빨간 종이나 그림을 붙이고 폭죽을 터치는 방법으로 ‘년(年)을 쫓게 되었는데 이런 문화가 오늘날까지 전해지고 있다고 한다.

관련단어 뜻 풀이
拜 [bài]: 절하다. [존경의 뜻을 나타냄], 벼슬을 주다.
拜上  [bài shàng]: 배상,
拜金主义  [bài jīn zhǔ yì]: 배금주의
拜堂 [bài táng]: 결혼식,혼례를 치르다.

年 [nián]: 해, 시대, 년
当年 [dāng nián]: 그때, 그 당시, 그 해
年轻 [nián qīng]: 젊다. 10대 후반~30대 중반까지 젊은이를 이르는 말