미국의 유명한 소설가 마크트웨인도 나는 한 마디의 칭찬으로 두 달을 기쁘게 살 수 있다”고 했다.

생활 중에, 지위를 막론하고 마음 깊은 곳에 모두 칭찬받고 인정받기를 원하지만 때론 입에 발린 칭찬의 경우 아부나 아첨으로 오해 받을 수도 있으니 때와 장소를 잘 가리는 현명함도 필요해 보인다.

아첨한다, 비위를 맞춘다는 뜻의 중국어 拍马屁 [pāi mǎ pì]를 살펴보면 재미있는 유래가 숨어 있다. 拍马屁 [pāi mǎ pì]를 그대로 직역하면 ‘말 궁둥이를 치다’는 뜻으로 궁둥이를 살살 때려 말을 기분좋게 하다는 뜻이 담겨 있다.  

옛날 중국 원나라시기(元代), 말을 탄 사람끼리 서로 만나면 말에서 내려 말 궁둥이를 살살 치면서 “참 좋은 말입니다”라고 칭찬을 하고 나서야 가던 길을 재촉 했다고 한다. 최초에는 말을 달래고 어르기 위해 시작된 이러한 행동은 서로를 기분 좋게 하는 인사로 여겨졌다.

사람들은 이러한 행동을 하는 것이 습관화 되면서 그런 행동을 칭찬으로 받아 들이지 않고 비위를 맞추기 위한 수작으로 간주하면서 아첨꾼, 아첨쟁이들을 马屁精[mǎ pì jīng]이라 불렀다.

拍 [pāi] : 때리다, 치다, 두드리다.
拍手 [pāi shǒu] : 손벽치다, 박수갈채
拍摄 [pāi shè] : 촬영하다
拍子 [pāi zi] : 라켓, 비트
拍案 [pāi àn] : 강렬한 분노, 의아함, 놀람, …을 치다.

马 [mǎ] : 말, 마
马上 [mǎ shàng] : 바로, 즉시, 곧
马虎 [mǎ hu] : 부주의하다, 조심성이 없다, 소홀하다, 세심하지 못하다, 무책임하다.
马路 [mǎ lù] : 대로, 큰길, 한길

屁 [pì] : 방귀
屁话 [pì huà] : 쓸데없는 소리, 허튼소리
屁股 [pì gu] : 엉덩이