길림대학교는 1946년에 창립되어, 2000년 구 길림대학•구 길림공업대학•구 베쑨의과대학•구 장춘과학기술대학•구 장춘통신대학, 2004년 구 중국인민해방군 군수대학과의 통합을 통해 중국 내 최대 규모의 대학으로 성장하였다. 동시에 중국 전국 대학 순위에서 최우수권의 반열에 올라섰고 세계 대학 순위 350위권에 진입하였다. 

본교는 중국에서 최초로 대학원 과정을 설치한 22개 대학 중 하나로 수준 높은 연구를 지원한다. 현재6568명의 교수진(교수2058명 포함)들의 노력하에 매년 우수한 석학을 배출하고 있으며 학생 수는 총6,8957명 이다. 미국, 독일, 한국 등 전 세계 30여 개국의 187개 대학 및 연구기관과 우호적인 관계를 맺고 활발히 교류하고 있으며 2013년 장단기 유학생 총 수는 약 3000 명에 달한다. 장춘시 각지에 위치한 본교 7개 캠퍼스의 총면적은 611만 평방미터, 그 중 교사(校舍) 면적만 348만 평방미터로 중국 내 대학 중 최대 규모이다.