선(鲜)자는 양(羊)과 물고기 어(魚) 자가 결합된 글자로, 양고기와 물고기는 고대인들이 쉽게 구할 수 있고 미각과 후각을 자극하는 식품 중의 하나 였다. 양고기는 열량이 풍부하여 겨울철 보양식품으로 애용되었을 뿐더러 조상의 제사에 제물로 바쳐질 만큼 귀한 것이기도 하였다. 조상의 제물로 쓰기 위해서는 무엇보다고 맛이 있어야 했으므로 선(鲜)의 본래 의미는 ‘맛이 좋다’였다.
맛이 좋은 물고기나 육류의 상태는 마치 살아있는 것 같으며 빛깔이 선홍색(鲜红色)을 띠어 윤이 나고 곱다. 이로부터 ‘싱싱하다, 신선하다(新鲜)’라는 의미와 ‘곱다’라는 의미가 파생되었다.
동시에 선(鮮)은 색깔과 광택을 나타내는 의미로도 쓰인다. 즉, 선육(鮮肉), 선화(鮮花), 선연(鲜艳) 등이다. 선화(鮮花)는 산뜻하고 아름다운 빛깔의 꽃이라는 의미와 살아 있는 나무나 풀에서 꺽은 진짜 꽃으로도 쓰인다.
鲜红色(xiān hóng sè) – 선홍색
鮮肉(xiān ròu) – 신선한 고기
鮮花(xiān huā) – 생화, 선화
鲜艳(xiān yàn) – 산뜻하고 아름답다
